Onderstaand een artikel van de hand van Coen Wessel, stagiaire in het project Port expansion St. Maarten

Wellicht iets voor je minor?
Ergens in oktober toen ik nog twijfelde hoe ik de minor van mijn studie wilde invullen kreeg ik een email van de decaan.

Toen de inhoud van dit mailtje echt tot mij doordrong met de boodschap dat Peter Vercouteren van Ingenieursbureau Lievense stagiaires zocht om met hem mee te reizen naar SXM en deel te nemen aan de ontwikkeling van een havenproject. Direct stuurde ik een email met de vraag wat ik moest doen om in aanmerking te komen. De woorden “havenuitbreiding en cruisejetty“ waren voor mij de grote trekkers.
Tot mijn grote verbazing merkte ik de volgende dag dat naast mij alleen een andere student had gereageerd. Blijkbaar was afreizen in den verre niet iets wat een ieder voor ogen heeft. Het is natuurlijk ook niet niks zes maanden zonder je eigen vertrouwde omgeving.

Veel stages in één
Na mijn gesprek met Peter was mijn interesse alleen nog maar toegenomen. Langzaam maar zeker heb ik tijdens mijn studie steeds meer het gevoel gekregen dat ik een waterbouwkundig ingenieur wil worden, het vooruitzicht wat mij gesteld werd bij deze stage was voor mij een enorme buitenkans. Op dit project in SXM komen veel verschillende facetten uit de civiele techniek voorbij, ik denk hier aan een jetty, landaanwinning, kademuren, baggerwerkzaamheden, kustverdediging en een golfbreker. Qua werkzaamheden heel veel stages in één. Toen ik het nieuws kreeg, dat ik met een andere stagiaire naar SXM kon afreizen om daar onze minor te doen, was ik dan ook op zijn zachtst gezegd zeer content.









Afwisselend
Op dit moment ben ik ruim twee maanden aan de slag en kan ik zeggen dat het werken in den vreemde voor Lievense mij wel aanstaat. Het ene moment loop je controle bij accropodes van 16 m³ (betonnen monsters) en staalwerkzaamheden, het volgende moment ben je met een bootje vertrokken om de heiwerkzaamheden op open water te bekijken. Is de warmte weer te veel geworden dan zijn er altijd nog de kantoorwerkzaamheden, voorspellingen maken over het gedrag van een heiblok in verschillende grondlagen met een computersimulatie, contracten doorlezen op zoek naar wie betaald of bepaald en waarom, of even een vertaling Nederlands/Engels aanmaken. Altijd nuttig om de Engelse termen te leren. Op dit moment ben ik me aan het inlezen op het boren en heien van de offshore palen. Binnenkort starten deze werkzaamheden. Dat wordt opletten, want een paal boren in rots, doe je in Nederland zelden.

De kracht van water
Tijdens de rondgangen over het project kom ik steeds langs de golfbreker. Persoonlijk vind ik dit toch het mooiste onderdeel. Tijdens deze stage spendeer ik veel tijd om hier mijn kennis over bij te spijkeren. Er is bij Lievense interessante literatuur en daar lees ik geregeld in. Ook in de vrije tijd ben ik vaak te vinden op plaatsen waar de golven heftig zijn. Laatst zijn er golven voorbij gekomen met hoogtes die ze hier sinds 1972 niet meer hadden gezien (hurricanes daargelaten uiteraard). Je kon toen erg goed zien hoeveel energie er in golven zit. Je gaat dan echt anders rekenen als je een kustverdediging uitrekent.

Stage bij Lievense?
Wat kan ik zeggen over de manier waarop Lievense zijn stagiares behandeld? Goed, zeker als ik dat vergelijk met andere stagiaires. Er zijn jongens die grof geld hebben betaald om ingeschreven te staan bij bureaus die bemiddelen voor buitenlands stages. Soms moet je als student je eigen ticket en onderhoud betalen. Lievense draagt zorg voor het ticket, de verblijfplaats, vergoeding voor eten en voor vervoer. Tijdens deze stage krijg ik een enorme ervaring en leer veel. Je ziet een project in uitvoering onder ingewikkelde omstandigheden. Ervaringen die ik onmogelijk uit een boek had kunnen leren. Niet alleen technische zaken maar ook enorm veel van de zakelijke aspecten, de verhouding tussen opdrachtgever en ontwerper enerzijds en de aannemer bijvoorbeeld. Wellicht kan ik dat ook op projecten in Nederland meekrijgen, het scala aan werkzaamheden is hier zo groot dat ik daar meerdere jaren voor nodig had gehad om dat mee te krijgen als bagage. Qua ervaring is dit direct een grote stap voor mijn carrière. Gelukkig heb ik, twijfelaar die ik ben, de bevestiging gekregen dat ik een zeer interessant beroepsveld heb gekozen. Of de Caraïben mij nog te zien krijgen, kan ik pas over vier maanden vertellen. Maar dat ik waterbouwkundig ingenieur wil worden, staat buiten kijf. Ik ga Lievense in de gaten houden dat staat vast!